在雅麗亞的導引下，夏音將勘察艦駕到了統領府盤旋數周，隨後又前到中央都市郊區，在曾經停泊過“雪鹿”的湖邊駐留了下來。安頓好艦內事務後，天空便和雅麗亞走下勘察艦，在一處比較顯眼的地方靜候著那位正在前來路上的大統領。

“大人，不用警戒沒關系嗎？”當天空望著微微漣漪的湖水發呆時，耳中傳來部下頗不甘心的問訊。“至少，在勘察艦附近拉出警戒網吧？”

“我們又不是來作宣戰布告的，在別人的領土上，還是遵守基本禮儀的好。”天空以淡然的聲音否決了護衛隊長的提議。“總之，在沒有得到命令的情況下，禁止采取一切敵對行動。”

稍稍考慮一下後，天空又追加了一句。“嗯，你們就把這次交涉當作到地底世界的休閑旅行好了。如果沒有什麽意外的話，稍後我會給你們一周的假期……要知道，這座地下都市群可是相當寬廣的哦？”

雖然沒有影像畫面，但天空卻仿佛聽到艦內正掀起一場無言的歡呼，而正當他準備關閉通訊時，竟感到身旁突然刺來一股嚴厲視線。

“呃，有什麽事嗎，雅麗亞？”

“……沒有。”雖然嘴上這麽說，但從那雙紫羅蘭的眼眸中透出的淩厲光線卻毫無放松的跡象。“我只是在猜測，閣下會不會順便給自己放一周長假而已。”

“餵餵，雅麗亞，從理論上說，我現在依舊是在休假中哦？而且還是三周的長假。如果不是大提督的委托，誰會千裏迢迢來到這地下幾千諾碼的荒地來？泡在茶室裏悠閑度日多好……”天空理直氣壯地反駁道。“所以，就算我稍稍動用特使權限延長一點交涉時間，也完全是情理之中的事情，有錯嗎？”

“就、就算如此……”副特使這邊似乎明顯被壓倒了過去。

“你要留在這裏度假是無所謂，天空。”夏音的聲音突然插了進來。“不過等交涉告一段落後，我會馬上返回軌道站的。這裏的環境，實在令人感到壓抑。”

“壓抑？”天空下意識擡頭看了看天頂，然後苦笑了出來。（對於習慣在無盡虛空中自由馳騁的夏蘭人來說，這片上下不過一千諾碼的天地，或許真的是一座狹窄到不行的囚籠吧？）

“我可是提前早告訴過你這裏的環境很惡劣的哦？夏音，是你自己決定要跟來的……”天空很無辜地應答道。

“你可沒有告訴我這裏的空間竟是如此壓抑，天空。”感覺上有些無理取鬧的意思，不過接下來的一句話就充斥著濃濃的火氣。“再說，為什麽只有我不能下來？”

“這個……”天空稍稍頓了頓。到目前為止依舊不能確定對方是否會對帝國的善意報以相同的回應，所以特使團成員的安全還是必須考慮的問題。若是保護對象只有雅麗亞一人的話，那自己還勉強能夠勝任，但如果兩位根源氏族之子同時下來的話，那就非得命令護衛隊在周圍布下警戒網才行了。對於以友善為目的的訪問來說，這可絕對算不上是良好的開端。

雖然這樣判斷無疑正確的，但天空卻不打算讓這位驕傲並敏感的公主知道自己淪為保護對象的事實，否則……雖然還不至於會影響到準提督和參謀長的公式交流，但在接下來的兩三天內肯定是無法和她輕松談話了。

“嗯，殿下啊，”得益於遺傳因子中漸漸覺醒的某種特質，天空很快就找到了合理的拒絕理由。“能不能請您告訴我，在接下來兩國代表的正式會談中，一位操舵士有什麽非出來不可的必要嗎？”

“……”通訊那邊接著就沈默了下去。雖然天空不為何開始期待這位殿下能提出更有說服力的觀點，但夏音似乎就此接受了他的意見。

“呃，等會談告一段落後，你還是可以下來的啊，夏音。”下意識聯想到一團正朝著暴風雨醞釀的低氣壓雲團，天空趕緊補充了這麽一句。“不論是返回軌道站也好，還是在地底世界稍稍觀光也好，我會好好陪你的啦……”

“不要把我當成小孩子看待！”通訊由艦橋那邊掛斷了，怒氣沖沖的。

（唔，果然還是生氣了嗎……）天空苦笑著關閉了樞紐手環的通訊端，接著註意到從副特使那裏投來的寓意深遠的視線。“有什麽事嗎，雅麗亞？”

“……不，沒什麽。”雅麗亞將目光偏向了林外的磁道上，此刻那裏正停泊著一輛數分鐘前還不曾有過的磁浮車。“我只是想提醒閣下，第三行星的原住民代表已經來了而已，閣下。”

“是這樣啊……”天空跟著註意到了那幾個正在前來的人影，雖然覺得這位副特使應該還有什麽事情沒說出來，但現在卻不是追問的恰當時機。稍稍整理一下衣裝後，他便和雅麗亞迎了上去。

……

“餵餵，對於遠道而來的客人擺出這種表情，可是相當失禮的事情哦？大統領閣下。”在統領府的會客室裏，天空朝著對面的那位統領露出很不滿意的表情。“即使若琉亞和芙蘭都沒有來，你也用不著一直失望到三十分鐘後的現在吧？”

“啊，抱歉……”洛德依舊沒有什麽精神似的回答道。

“總覺得現在的情境好像一年前重演一般。”瑪琉打量著眼前兩位曾經拜訪過這裏的群星世界的居民，露出懷念般的溫馨微笑。

“實在是很高興能再見到兩位，在接下來的時間裏，我將盡我所能地為兩位提供旅行的便利……雖然想這麽說，但就算我等深愛這座都市群並且引以為傲，也還沒有狂妄到認為它有讓兩位來自群星世界的客人再度歸臨的價值。所以我想，兩位這次前來，應該是因為其它更正式的理由吧？而且，還是需要統領府協助的理由。”

“嗯，不愧是瑪琉小姐呢！”天空很是幹脆地承認了這一點，然後直接向她確認道。“盡管這只是我的猜想，但就算居住在地下都市，你們應該還是有監視行星附近的狀況吧？畢竟軌道上那數顆百年前的觀測衛星，直到現在還保存著完好的功能呢。”

“是的，只是最近這個星系似乎比以前熱鬧了許多。”瑪琉謹慎地點了點頭，並稍稍推測著。“戰爭，開始了嗎？”

“啊，那個早在一年前就開始了，現在只是進行到這個星系而已。”天空註意到對面女性臉上閃過戒備神色，於是又追加了一句。“不過這個星系的戰爭，現在也差不多告一段落了。”

“那是，什麽意思？”洛德總算有加入會談的意思，而天空則將註意力移到了他的身上，聳聳肩膀直接說出了結論。“嗯，簡單的說，就是帝國和共同體戰爭，然後同體戰敗潰退，帝國則乘勢逼近，現在大軍正好到達這個星系。”

“你是說……彼安戰敗了？”對面兩人同時露出不可思議的表情，讓天空感到一陣莫名郁悶，不由得稍稍皺起眉頭。

“我說啊，夏蘭帝國再怎麽說也是人類世界中最強大的星際國家，並且數百年中從來沒有戰敗過。這一點，若琉亞當初應該有好好告訴過你吧？統領閣下。為什麽直到現在才露出這麽一付不可思議的模樣？”

“抱、抱歉，只是我們從來沒有想過彼安竟然也會戰敗……”洛德有些慌張的低頭致歉。

“閣下，考慮到第三行星曾經受彼安共同體迫害很長時期的歷史，我認為統領閣下的反應是可以理解的。”雅麗亞出言化解了這份尷尬，不過註視著上司的目光卻不知為何帶上了一些愉快的光彩。

“不，我其實……”也沒有責怪的意思——正準備這麽說的天空，突然註意到就連那位精明能幹的秘書長臉上都開始隱隱流露出不安的表情。

（看起來，長期退縮地下的時光，已經讓這些人已經習慣屈服暴力了啊……嘛，雖然是令人同情的狀況，不過現在還不是重塑他們獨立自信的時候。）從來都不以善良自居的暴君，輕輕舔了一下嘴唇。（好好利用這一點的話，應該能更容易達成交涉目標。那麽，就稍稍切換一下交涉方式吧……）

“算了，你們只要知道這場戰爭帝國獲勝就可以了……”

天空暫時閉上了眼睛，而當重新睜開時，從那雙深邃黑瞳中透出的目光已經不再柔和，甚至身旁的雅麗亞亦能感受到那股含而不露的隱隱威嚴。

“雖然對你們有些抱歉，不過現在我是作為帝國特使來傳達帝國意志的。”天空註意到對面兩人的身子在一瞬間繃緊，不由得在嘴角勾勒出頗為愉快的弧線。然而看在弱勢者眼中，那卻是猶如野獸捕食般猙獰的表情。

“等封鎖‘門’作戰完成後，也就是最近一個月左右吧？帝國將立即著手對第三行星地表進行適應人類生存的環境改造作業。如果地下都市群的居民願意協助帝國進行此作業的話，那在地表環境恢覆作業完成後將自動獲得帝國領民身份，並享有在第三行星地表的無限居留權。”

天空不留痕跡地省略過確認對方是否歸屬帝國意願的步驟，直接將問題帶到了談判最後的選擇上面。在註意到對面兩人的表情明顯放松了下來後，他在心中發出無聲的笑意。（很好，就這麽繼續下去。我不能表現出任何焦急，要讓他們自己迫不及待地作出選擇……）

“當然，你們也可以拒絕協助帝國。”在那雙漆黑眼瞳的註視下，緊張的因子再一次滲透到兩位地下居民的表情上。而似乎察覺這一點的暴君，就像要安慰他們般露出和藹的笑容。

“啊，請不要擔心。就算你們拒絕協助帝國，帝國也絕對不會用武力加害諸位——事實上，要穿透厚達幾公裏的地殼而攻擊其下都市，即使以蒼穹軍的精銳武裝也是很難做到的——我想，這也是你們當初決定在地下建城的最大原因吧？”

“不，我們並沒有擔心這個……”洛德反射般的回答道，不過跟著便露出一付仿佛深深懊悔的表情。他就像要平息心情般深吸了一口氣，然後向那位代表著人類世界中最強大帝國的人物確認道。“也就是說，我們可以放心拒絕帝國的要求，並且完全不擔心會造成任何不好影響，是這樣的嗎？”

“你似乎誤會了什麽噢，統領閣下。”天空輕笑起來，顯得從容自在。

“事實上，從頭到尾帝國就沒有要求過諸位什麽。帝國期待的只是第三行星重新恢覆到作為人類生存場所的標準，並且也準備好支付這筆代價。至於地下居民們是否願意協助第三行星恢覆作業這件事……雖然這麽說有些失禮，不過這並不會構成讓帝國哪怕稍稍猶豫的理由。”

“原來如此……”瑪琉就像嘆息般輕輕說道。“也就是說，我們在帝國眼中根本無足輕重的意思吧？”

“你這麽形容可是會讓我為難的，瑪琉小姐。”天空稍稍皺起眉頭。“帝國可是將地下都市群作為一個獨立主權國來看待，所以會遵守最基本的禮儀，絕對不會侵犯地下都市群的領域，你們也還是可以繼續保持如同現在這般平靜的生活。只是……”

“只是，什麽？”羅德的聲音中透出些許的緊張。

“最多半個世紀，等帝國完成地表環境恢覆作業後，就會立即對該行星進行移民作業。如果地下都市群在此前對第三行星沒有任何貢獻的話，那帝國也不可能無償地讓諸位享用到行星改造完成後的自然環境。畢竟，不勞者不得食，可是在整個人類世界通用的規則。”

“的、的確……”瑪琉認同的聲音非常虛弱。

“當然，就算失去參與恢覆作業的機會，地下都市群也還是可以在隨後與移民們的政府交涉。如果付出足夠代價的話，相信領民政府也還是會同意有限度地出讓行星地表區域的。”說到這裏，天空想了想，又追加了一句。

“雖然這句話說得早了一些，不過我想還是想提醒你們比較好。帝國雖然不會侵犯地下都市群的領域，但相對的也不容許帝國在地表的權益受到侵犯。如果移民們與地下居民產生領域糾紛，而產生爭端的場所又恰好是地表的話，那帝國將不排除用武力幹涉的可能性……”

（說到這種程度就差不多了吧？呃，不過是不是作得太過頭了一些？畢竟他們可是同時經歷了次元震和海盜洗劫的雙重受害者誒……）註視著兩位地下居民隱現蒼白的臉色，天空在心中稍稍反省了一下，然後很輕易就原諒了自己。（算了，反正從結果來說是幫助他們重新回歸地表自然生活，這樣就已經足夠彌補他們現在稍稍的不安了……）

“雖然按照預定計劃，本特使團將在一周後回歸，不過行星地表環境恢覆作業卻最快也要到一個月後才開始，所以在此之前，你們有足夠的時間作出選擇，統領閣下。”這麽說著的天空，從沙發上起身，作出告辭的動作。

“那麽，請允許我等暫時告辭。”頓了頓，天空最後還是對那位少年統領致上了一句完全沒有誠意的社交辭令。“期待能盡快得到閣下您的答覆。”

“不愧是若琉亞老師的親族啊，閣下你實在是……令人畏懼。”

洛德苦笑著跟著站了起來，不過註視著這位帝國特使的目光已然流溢出深深的敬畏。“我會將帝國的條件轉達給地下都市群的人民，盡管我認為差不多已經只是形式了，但他們的未來還是應該由他們自己選擇。”

“嗯，這樣就好了，畢竟是帝國期望的只是建立在對等立場上的自由交易。”天空假裝沒有聽到“差不多只是形式”那句話，伸手與洛德握手告別。

“統合民眾意見需要花上一至兩周的時間，請特使團務必在此留到那時為止。當然，在此期間我們會竭盡全力為諸位提供任何便利的。”瑪琉已經站到了會客室的出口。“首先，讓我帶兩位到公館稍事休憩吧？另外，請問需要派人去迎接其它客人嗎？”

……

在駛向都市郊外的迎賓車隊中，天空和雅麗亞獨占了其中一輛。雖然在無人幹擾的後廂，男女單獨相處時應該是種相當暧昧的氣氛，不過此刻充斥著那小小空間的，卻是沈重而緊張的靜默。

“呃，雅麗亞，”天空舔了下嘴唇，打破了這份令人呼吸不暢的沈默。“你到底在生什麽氣啊？”

“我並沒有生氣的理由，閣下。”雅麗亞板著臉回答道。“只是很難接受閣下對地下居民談判的方式罷了。”

“果然嗎……”天空長長嘆了口氣，試著為自己分辯道。“我說雅麗亞啊，剛剛的談判可是完全建立在對等立場上的交流哦？我只是說明他們可能遇上的麻煩而已，而且內容也沒有不合理的地方，完全是公平合理的交易，不是嗎？”

“雖然如此……”雅麗亞的表情就像在苦惱應該從哪裏抗議，不過好一陣子後她仿佛放棄般亦長長嘆了口氣，對正在偷笑的天空投以沈靜的視線。

“閣下，如果你從事星際貿易的話，一定是子揚公那般經天緯地的鬼才。”

“呃？”這次輪到天空的表情僵住了……

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